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激動の二十世紀。
そして、まだ混沌としてその全貌が掴みがたい、二十一世紀。
これは或る男が 世紀を越える、その瞬間のレポートである。
二十世紀末はぎりぎりまで忙しかった。
なにせ１２月３０日まで、目一杯働かせてくれたのだから。
去年からデバッグに派遣されているのだが、年内最終のＲＯＭ焼きが１２月２９日まで大幅にずれ込んだため、バグ修正達成率の数字を“若干”でもいいから引き上げるべく、３０日の勤務を上司に“希望”されたのだ。
この手の希望をいったい誰が断れよう？
日銭で働く貧乏人に対する雇い主の配慮に、ありがたくて涙がでる。
で、３０日は全く人気のない工場の片隅でお仕事。
本社、関連会社の社員は、前日までに仕事を切り上げており（なにせ彼らは労働組合に加入しているのだ、これは２０世紀の輝かしい成果ともいえる）、人気のない工場の片隅でデバッグをやった。
そのおかげで、達成率は本当に“若干”上昇した。
加えて、ほとんど修正個所がなかったので、大規模なテストのやり直しや、大幅な数字の書き換えなどの事務作業もほとんどなく、作業自体はほとんど午前中に終了した。
たぶん、あわれな派遣業者のために、本社側の労働者諸君が、仕事の手を抜いてくれたのだろう。世紀末にも、労働者の団結は残っているようだ。
偉大な、マルクス、レーニンに感謝！
大晦日は朝から、これまでさぼっていた部屋の掃除。
主に紙と埃を主成分とした、大量の塵芥の中、賽の河原の石積みに似た作業を行う。さらに家の床拭き、パソコンの解体掃除などで午前は終了。
昼食は世紀末だが、年越しそば。
午後一番に、洗車、終了と共にみぞれが降り出す。いわゆるマーフィーの法則というやつだ。
水っぱなをたらしながら家に入ると、プリンタは年賀状の印刷を終えていたので、急いで文句をひねり出し、片っ端から書いていく（急ぎすぎて意味不明の文章が続出し、新年早々ひんしゅくをかうこととなるが、それはまた別の話だ）。
ようやく、年賀状が出来上がったのが、今世紀最後の郵便ポストの収集十分前。投函しにゆくついでに今世紀最後の（我ながらしつこいな）買い物に出かける。
本屋にいくと２００１年版の、現代用語の基礎知識、イミダス、知恵蔵が並び、一冊だけだったが理科年表も置いてあった。で、それらを見ながら瞬時どれかを買おうかと思ったが、年が明けたら安くなる古書店を思いだしたので、買わずに帰った。
その日は早めに風呂に入ってから、夕食で一杯飲む。
さあ、いよいよミレニアムのカウントダウン。その前に少々疲れたので、一時間ほど布団横たわり……。
目が覚めると、太陽が輝いていた。
それも空の高いところに。
世紀越えのカウントダウンも聴くことなく、昼まで眠りこけてしまったのだ。
まさか新世紀を寝過ごしてしまうとは……。
そのことに気が付くと、まるで充電池が切れるかのように、へにゃへにゃと気力が萎え、正月一日は寝たきりとなってしまった。
翌二日。昼まで寝ていて、夕方からは恒例の「人外協新年会ＩＮエーデルワイス」に参加。
これについては、毎年のことだが断片的な記憶しかない。外連の主席を皆で迫害したことや、知らない人（たぶんエーデルワイスの常連さんだろう）が乾杯の音頭を三回もとったこと。タハ、オモチロイと叫んだこと。女性に蹴られたこと。
最後の方ではマラカスとタンバリンを降りながら、大声でクレイジーキャッツをがなっていたのを微かに憶えている。
正月三日は、例によって頭痛により始まり、翌日から仕事が始まる予定だったので、終日おとなしく寝ていた。もちろんお宮参りになどいけるわけがなく、トイレにいくのにすら決意が必要だった。
いつもならば、己と世間に対する悔恨と憐憫という、二日酔い定番の楽しみがあるのだが、新世紀からは嘘、見栄、愚痴、の三悪を廃絶する事にしたので、寝ながらやることに窮し、ここで始めて本格的な読書を開始した。
その日の夜に、急遽仕事の開始が６日からにずれ込むとの連絡をうけ、喜びの舞を踊ったため、頭痛がぶり返したりしたが、読書は続行された。
「女（わたし）には向かない職業２」いしいひさいち
「ミトコンドリアと生きる」瀬名秀明・太田成男
「いざとなりゃ本くらい読むわよ」高橋源一郎
「Ｍｒクイン」シェイマス・スミス
「未来放浪ガルディーン③大豪快」火浦功
「ダイバーはパラオの海をめざす」太田耕輔
「タツモリ家の食卓２」古橋秀之
「単独行」加藤文太郎
「フルメタル・パニック」賀東招二。
われながらほとんど脈絡のない組み合わせだ。
手近にあったつんどく本を、とりあえず片っ端から手に取り、読みにくいものは、放り投げて次をあたる、という読み方をした結果なのだから、こんなものだろうが。
そうそう、
「ＳＦマガジン２月号」
というのもあったっけ。
ほとんどがヤングアダルトなのは、新世紀はヤングアダルトからはじまる、というような戦略的な見地から……、ではなく酒に疲れた頭には「夜会に向かう三人の農夫」より、「クラッシャージョウ・連帯惑星ピザンの危機」の方がフィットしただけだ。
軽いものばかりの中で、「単独行」だけが異彩を放っているが、これは前世紀に図書館で偶然見つけて、借りておいたものだ。
「白き嶺の男」
「孤高の人」
の原点となった本として、一応目を通しておこうという意図からだったが、読み終わってから大いに反省させられた。
正月にたった独りで、山奥の湯治場に籠もる、寂しさと比べて、ぬくぬくと布団の中で本読む自分を反省した。
が、布団から出る出ないはまた、別の話だ。
結局本格的に起きあがったのは、奇しくも、七草の日と同時であった。
以上が、或る男が世紀を越える瞬間を記録した、ほぼ一部始終である。
この記録を、わが妹に読ませたところ、
「ただの連休と何処が違うんだ？」
といった。
この文章を読んでいてそういう疑問を持った方も多いだろうが、ここで逆に問うてみたい。
二十一世紀だからといって、なにか変わったことでもあるのかい？
（でも、人外協の皆様。本年もよろしくお願いします）
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