このページはアメリカのCONTACT Xのために作成された冊子を翻訳し掲載しています。

　これは地球の気候の重要な特徴であるが、17億年以前にこの地球化学のメカニズムによって第3惑星も生存可能となった。しかし、その時点から惑星の大きさが少し小さいことによってより早く熱が失われ、地殻が冷やされ安定するまで厚くなる。断続的な大地創造のコンベアベルトは破滅と再生をやめる。何1 00万年以上もかけてゆっくりと山が創られ、完全に止まり、そして地表が隆起により早い割合で侵食され始める。山は砕けて海となり、大地は巨大な洪水によって覆われ、海はもっと塩分が濃くなり沈泥で満たされる。炭酸塩−珪酸塩の循環が止まる。それは火山から別れて鉱物から気体相にもどる。現在それがとても低い割合で作用している。気温調節が弱まり、それによって二酸化炭素の温室効果が減少し極点から低い緯度に氷床が広がることを妨げることができなかった。氷河によって地表から生命は物理的に抹消された。生命相はほとんどが死に絶え生産的な光合成が行われるくらいまで二酸化炭素が溜まる時までバクテリアレベルに逆戻りした。生命もまた適度に豊かで多様な海の中に留まっていた。第3惑星が大気や温度の自己調節をやめた結果、生態系は破壊され不毛で絶滅状態になった。
　COTIへの有望な見込みがなくなった。しかし、すべてが失われたわけではない。たとえ、地殻が厚くなり永久的に一塊となっても、第3惑星の内部は冷たくはない。厚い部分が地殻の基礎を作り上げ、1億年毎またはそれ以上の時間をかけて、全く突然で激しい末期の火山活動の発作をおこす原因となる。膨大な量の溶岩とガスの放出、そして新しい火山性の造山活動と火山灰が氷原を黒くうめ尽くす。大気中の二酸化炭素が集中し10倍以上に増大する。全く迅速に必ずトリガーポイントに到達し、氷は極点に後退し、地表が見え始めるだろう。生態系は一時的に活発になる。−温暖で豊かな時間は、地表の生命相に火山活動の終わりを告げ、次の氷河期までの1千万年間という定められた期間を与える。
　「臨死体験」と「再生」の生物圏の循環は約20回ほどあった。COTIはある暖かい期間の最後に行われることになる。まもなくやって来る地質学的未来、弱くなった火山活動は厚くなった地殻を突き抜けることはできない。第3惑星はいい具合に静止するのである。

　最後の温暖期を想像してみよう…。数1000万年の間、回復した第3惑星の環境は地球とほとんど同じくらい複雑になっている。地上と海中の生物相は最高潮の状態である−−−植物による生産は、動物や腐敗生物による消費とバランスがとれている。それから、ガス排出量の減少によりCO₂不足が感じられるようになり、惑星は凍りはじめ、高緯度から中緯度地帯では氷河が生じ、地上の生命を一掃する。さらに悪いことに、最終的にはCO₂が地上に凍り付かないでいられる原因になっていた光合成が非常に難しくなるぐらいまで減少する。環境システムは崩壊し始め、消費は生産を追い抜き、余分な生命資産が消え去り、非常に貧困な生物相が残される。以前からの環境システムの構成生物の多くは死滅しており、残ったものは、浸食された岩の中にまばらな土壌を持つツンドラのような光景である。砂漠とは思えないような砂漠が、まばらな生命の発揮がわずかな生命の原物質を厳しく深いサイクルで再利用していくのを助けている。
　海とその周辺は異なる。豊富な炭酸塩の沈殿物の存在と、海底の豊かな泥の中に住む有機生命が炭素と他の栄養物を非常に効果的に消費しリサイクルするという事実により二酸化炭素が水中に蓄えられていく。そのため、光合成は海の上の方でほとんど以前同様に行われ、地球での場合同様、植物質の回収が広範囲な動物生命体層を非常にすみやかに支えることになる。この時期の第3惑星は全世界的に地球の南極のようなもので、海岸を除いた地上にはほとんど生命はないが、海には生命が豊富である。
　複雑な生命が海へと退却してから1億年後、次の火山活動が新しい温暖期をもたらす。氷は後退し、今や豊かなCO₂が存在して、光合成と生命体製造の助けとなる。ほとんど生命の存在しない広大な地表が露出する。空っぼの生態学的ニッチでは進化の大墳出が生じ、豊かな場所となる！　これこそこの種の生物圏から、COTIで想像者たちが生物相や生命を展開させるものだ！
　彼らは野生のローラーコースターを持っているようなもので、1000万年にわたる爆発的な進化が起こり海洋や半海洋性にデザインされた植物や動物たちが陸地を賑わせることになる。(地球においては、白亜紀の大量絶滅の後、新生代の最初の時期、1010万年競いた古生代が、恐竜によって残された空白のニッチ(生存適所)に対する哺乳類の急激な多様化を証明することに注意しよう。)まるでちょうど大量絶滅の余波あるいは新大陸の始まりによるかのように、偶発事件(チャンス)が最高の主権を握ったのだ。最も簡単なとっかかりは、新しいニッチにおける優勢なものとして一つの類を選択し他を破滅させることだ。これはCOTI参加者に想像し得るデザインにおいて最も大きな選択を可能にさせる。パージェス頁岩スタイルの放散。それは来るべきもの総てを形作るために雑多なものを皆殺しにすることと数種類のボディのプランを選ぶことに引き継がれる。
　1億年ごとに、大量死が新しく繰り返され、そして新しい生物群がつかのま、陸上を支配する。もし、COTIの参加者が災厄以前に「知性化途上生物」を進化させるなら、おそらくテクノロジーにより第3惑星の最後の夏を延長することができるだろう。

1)海底に沈んだ大陸
　10億年前、第3惑星は地球と同じシステムで形成された陸と海床を持っていた。そのようなプロセスが、いま現在、終わりつつあり、そして侵食が元来ある陸の表面を削り、海の高さに近づけていった。世界的な、海水の上昇と地殻の沈下によって、傾斜がとてもゆるく、海岸線は複雑である。最後の温暖活動の間、惑星は洪水に覆われ、西部に現れた昔からのCraton層による新しい火山性台地が、東経50度の南北に主として集中しながら、広大な地域に横たわる島々を創造した。(最大級の島々は、地図上に見ることができる)惑星が再び冷えきって、極地にたくさんの多くの氷を作っている時期には、沈んだ大陸が波の上に現れる。歴史的な時間尺度を通じ、島々は互いにつながり、“低湿地”は、“森”や“草原”、その他のものになっていった。気候は沿岸性気候で、十分に暖かく、風と 雨は海の方から押し寄せた。太平洋が、より多くの島々で混んでいるのを想像してほしい。それらの幾つかは大きなサイズであるのを、地図の上でご覧になれるだろう。

2)沈泥で覆われた海
　現在、堆積物で満ちている広範な深い海盆は、古代の大陸が侵食を受けたものである。第3惑星の海は地球よりも浅く、地球の海の探さが平均して3.7kmあるのに対し、ここでは平均1kmである。
　陸地の表面と海底の間の少ない勾配は、海岸線の地形をとても不規則にする。海底は鉱物や油田がとても豊富で、特に「沈下した大陸」の縁周辺には多く存在する。海流の形態は、大きな衛星を欠いていても、地球のものと似たパターンである。それは第3惑星が主星に、とても近接しているために、かなりの量の太陽から生じる潮汐力があるからである。(それは地球よりも90％高率だ。)それゆえ 潮の高さは、地球で起こる新月、満月のころの大潮のようなものではないが、それでもかなりの量である。

3)高地
　高地は、死火山または火山が終末に向かっている地域である。2つの火山が隣凄したTharsisタイプの湾曲による高地(〜10km)が、 40度から140度の間に存在し、低い火山地帯となっている。マグマの活動が衰退期にある間もまだ、噴火が起こり、溶岩の新しい層が作られている。これらの広い地域は、今は侵食されている昔の大陸と外形が異なり、おおざっぱな楕円形をしている。
　それらの島は、海の高さよりも上にしっかりと存在し、この惑星を空から見た時のもっとも目立つ特徴である。高原のほとんどは、居住に適しており(高い山頂を除いて)、それらの内陸は種々の大陸型気候である。北方の高原は特に夏が厳しく、第3惑星で唯一の広い砂漠がある。最も高い峰は、ファイア・アイランド(火の島)に位置し、緯度0度、経度0度付近にある。その峰は11.5kmの高さがあり、今だ活発な活動状態にある。ファイア・アイランドの上に流れ出た溶岩は、高地の火山地帯よりも粘性を有しており、このため、斜面は急であり、火山の噴火は爆発的になる。多くの火山の爆発は、毎世紀もしくはそれぐらいごとに、成層圏にたくさんの灰を吹き出すため、年ごとに気候が目立った変化を受ける(冷却される)。

4)極冠
　第3惑星の氷冠は、地球のものよりも大きく、緯度60度まで、ほぼ達している。氷は南西の島にも横たわっている。しかしながら、この地域の海床は浅く、氷はその地域の重要な部分を含む底面の上にのっている。これは、なぜ極地の氷の量が増える時、海面が下降するかを意味しているが、この現象は現在の第3惑星上でゆっくりと起こっていることである。

季節
　第3惑星は私たちが母なる星でなれ親しんでいるよりはるかに著しい季節変化を有している。その32度傾いた地軸は、地球よりも急な傾きである。：私たちは、地球の 23.4度に慣れている。しかし、私たちはまた、風変わりな軌道偏心を自分のものとせねばならず、0.08というそれは、地球(0.0167)よりも、とても大きく、火星(0.0934)とほとんど同じくらい、常軌を逸している。さらに第3惑星は、近日点では太陽定数が1.12S_*(訳者注・S_*=太陽定数。地球では1.946Cal/min.cm)となる0.717AU(訳者注：地球の公転軌道の長半径が基準)であり、遠日点は0.841AUで太陽エネルギー率は0.814S_*である。
　一年がより短いことは、惑星の生物相において緩衝となりまたほとんどの陸地が熱帯性気候であるという事実は、この極端な条件をやわらげる一助となる。しかしそれでも意味はあるのである。私たちは、夏至冬至が軌道の両極端にあることを当然と考える。すなわち、北方の夏は太陽に最も近く、北方の冬は太陽から最も遠ざかるということだ。第3惑星の奇抜な軌道(離心率、偏心)は、これらの季節の長さにかなりの違いを導くだろう。したがって、南半球は長く、穏やかな夏となり、短く温暖な冬となる。反対に北半球は短く書い夏と長く凍る冬がある、という最もひどく極端な惑星が提起されている。(2万年かそこら毎に自転軸の歳差運動がこの状況を逆転することに注目してほしい。)
　第3惑星は大きな衛星を持たず、その回転軸の傾きが数百万年の時間的尺度で0.60度という極端な間を無株序に少しづつ動いている。したがって、初期の頃でさえ、この世界は長い尺度に従い、平均して赤道よりも多くの日照量を受ける時には、時々、極端に温度が上昇する。しかし、COTIのプレーヤーは、この余分な複雑な事態について、心配する必要はない。第3惑星の最近の歴史は、軸の傾きがないかまたは、意味のある傾きではないことが、特徴となっている。しかし、今から数百万年の季節変化を予測することは不可能である。

大気
　大気の成分は地球の大気と、よく似ており、火山活動が一時的に増加したことによってCO₂分圧が少しだけ高い。しかし、CO₂の量と地上での圧力は、地球の量の半分よりも少し多いだけで、これは気候への何らかの効果を持っており、前のセクションで言及した生物学的なものと同じような効果である。
　第3惑星の1日の長さは、ほとんど地球と同一であり、地球と同一のコリオリの力は、やはり同一の大気循環パターンを生じさせている。どんなに平均風速が速くても、それより少ない量の気体が赤道から極に熟を運ぶ仕事をするに違いない。これは特に、40日かそれぐらいの間、格別に激しい風が起こる北部の夏において、目立って見られる。沈下した大陸の傾斜した沿岸は、この時の嵐の大波で、特に悪い影響を受けたに違いない。
　希薄な大気は、透明度が良くなり、空の色をより深い青色にし、飛行機の窓から見る空のようである。それは、天文学の観察に良好で、特に高地では良く見ることができ、見事な眺めであろう。水の小さなしずくは、低い重力の中で降下し、より大きくなるために空中に浮遊し、大きなサイズとなるだろう。第3惑星の虹は、それゆえに格別の素晴らしさで長く持続する。

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